五縄の桜

『その男』はまるで獣の如き異質さで

　桜生の視線は大繁の方を向いていない。
「楠か？　アイツは今、用事があって出かけとる。何ぞ用事か？」
　ずい……と大繁が前に出た。
　大事な大会前だ。重要な主力選手を、様子の分からぬ人間と絡ませる訳にも行かない。
「用事……？　お前には関係ない事だ」
　フン、と桜生が鼻で嗤って見せる。大繁のことなど眼中に無いと言わんばかりだ。
　やはり、コイツはヤバい奴だ……。
　大繁は『楠に出会う前に、ここで潰しておくべき』と考えたという。ある意味、その直感は当っていたと言える。
「お前……楠と『構えよう』ってんじゃねぇよな？　楠は大会を控えて大事な身だ。喧嘩の相手を探してるってんなら、オレが相手してやるぞ？」　
　どう考えても、純粋に柔道の形式に拘って戦うという素振りではない。
　それは『試合』でもなく『稽古』でもなかろう。無頼な『喧嘩』と言って差し支えあるまい。
　クク……と、桜生が嗤った。
「やめておけ。お前如きでは練習台にもならん……怪我をしてもつまらんぞ？」
　『警告』ではない。これは『挑発』であると、大繁は受け取った。
　思わず顔が引き攣る。