天ノ狗（アメノキツネ）３

第一章

　　　　４

　空がひどく遠く感じられる。
　どちらを向いても、延々と続く木立。
　そのおびただしい木々が、夜になってから強くなってきた風で、絶えずざわざわと揺れている。
　寒冷前線の影響で引き起こされる「春の嵐」の前兆だ。今夜遅くから、大雨の予報が出ている。
　そんな荒れ模様の中、地面に一人で立っているのが、これほど心細いとは。
　何しろ、彼の存在は敵から丸見えなのだ。
　木の上からくることはわかっているが、どの方向からなのか、見当もつかない。
　〈狗(きつね)〉は夜目が効く。しかし、揺れ続ける梢の厚い葉の中を、縦横無尽に渡る影を目視で見つけるには、やはり訓練が必要だ。
　つまり、今は聴覚にも視覚にも頼ることができない。
　だから、磁気を感じる器官──〈第三の目〉に極限まで意識を集中する。
　身体の方は、いつでも飛び出せるようにスタンバイしている。

　……
　ざわ。

　「ざ」で飛び出した。
　葉ずれとはわずかに違う音質。
　しかし、磁気は飛んでこない。