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２
講師が話し終えると同時にチャイムが鳴り、教室内の空気がたちまち緩んだ。
倭加宮マキも、机の上のテキストや筆記用具を片付け始めた。卒業に必要な単位は３年生の時に取り終えているが、４年生になっても、興味のある講義を受講するのは自由である。特にマキは、大学院への進学を希望しているため就職活動をしないので、比較的時間の余裕もあった。
１限目の授業だったので、昼までにはまだ時間がある。空いた時間はいつもそうしているように、図書館へ行こうと考えていると、後ろの席の女子二人の会話が聞こえてきた。
「ね、カフェ行かない？ めっちゃかわいい男の子入ったんだよ」
「えーお店に？」
「そうそう。しかも、あそこって紅茶頼むと、お湯とティーバッグが出てくるだけだったじゃん。でも、その子がいる時だと、ちゃんと紅茶作ってくれるんだよ。で、それがめっちゃ美味しいの。同じティーバッグなのに」
「まじでー。飲みたい。ていうか見たい」
「でしょ！ いこいこ」
二人がバタバタと出ていくのを見送ったあと、マキはゆっくりと出口に向かった。
この大学の図書館の隣には、店内のベーカリーで作る焼きたてパンが売りのカフェがある。緑の木々が茂る中庭に面していて、ウッドデッキのテラスがあり、値段も街中より安いので、地域の住民にもよく利用されている。
「かわいい男の子」にはさっぱり興味が湧かないが、彼が淹れてくれるという紅茶には心が動いた。図書館に行く前に、ちょっと寄ってみよう。
講義室から出て階段を降り、教務課に寄って休講のお知らせなどの掲示を確認してから、中庭に出た。
カフェの入り口で、あの二人組がきゃっきゃ言いながら出てくるのとすれ違った。
前面がガラス張りの明るい店内に入ると、パンの焼けるいい匂いがした。
カウンターにいるのは、前からここで働いている女性だった。「男の子」の姿は見えない。
マキはカウンターに近づき、メニューも見ずに注文した。
「紅茶をください」
「かしこまりました。紅茶お願いしまーす」
女性は奥の厨房に声をかけた。はあい、と返事が聞こえた。あれがその「男の子」なのだろうか。
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