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第５話 さすが帝都は物騒です。
にやりと少女の唇がゆがんだ。
「毎度、ありがとうございま──」
ふざけた口上は最後まで続かず、少女はギャッと叫んで短剣を取り落とした。
どこからか飛んできた石が、少女の手に命中したのだ。
フィオナは鈴蘭の籠を少女に投げつけ、引き寄せたソニアを気丈にも背後に庇った。
「あー、すみません。手元が狂いました。刃物のほうに当てようとしたんですけど」
申し訳なさそうな声がしてソニアは瑠璃色の瞳を瞠った。
少女は石に打たれた右手を押さえ、狂暴な目つきで相手を睨んだ。
少し離れたところにひょろりとした男が立っていた。
（さっきの人……！）
馬車から見た、トランクを置き引きされていた青年だ。
くだんのトランクは無事取り戻したと見えて、足元に置かれている。
いかにも実用一点張りといった太い黒縁眼鏡をかけた青年は、二十代前半くらいの年頃に見えた。
彼は心底すまなさそうに眉を垂れた。
「痛かったでしょ？ もしかして、骨、折れちゃいました？」
「……ふっ、ざけるなぁっ」
少女は叫んだ。
いや、違う。少年だ。
めくれたフードの下から現れた顔は人形めいて整っていたが、その猛々しい表情が元来のものらしい。
少年は裾のほつれたスカートをひるがえし、地面に転がっていた短剣を左手で掴んだ。
大地を蹴って姿勢を変え、勢いに乗ってソニアに飛びかかる。
雨にぬれた刃がぎらりと光った。
瞬間、目にも止まらぬスピードで飛来した礫が、またもやナイフを弾き飛ばす。
ソニアには青年が身じろいだようにすら見えなかった。相変わらず緊張感のかけらもなしに突っ立ち、青年は困ったようにぽりぽりと頬を掻いた。
「すいません、今度は思いっきり狙いました。そんな危ないもの、振り回しちゃいけませんよ。ましてや女の人に向けるなんて、ねぇ？」
女装の少年は猫みたいな金緑色の瞳をギラギラさせて青年に向き直った。
だらりと垂れた両手はよく見ると不規則に痙攣している。痺れているのか、握りしめることもできないようだ。
少年は獣じみた叫び声を上げ、青年に襲いかかった。
「どわっ」
奇妙な声を上げ、間一髪で青年は少年の繰り出す蹴りを躱した。
それがまた怒りに油を注ぎ、少年は殺意をむき出しに目まぐるしく回転しながら連続して蹴りを放った。
ぎりぎりでどうにか躱し続けた青年の身体が、バランスを崩してよろける。
少年の瞳が輝いたのは一瞬だった。
振り向きざま、生き物のように飛び上がったトランクを肘で叩き落とす。その時には青年はすでに間合いの外に出ていた。
少年は憤怒の形相で肩を怒らせた。
よろけたように見えたのは、身体を沈めて傍らのトランクを蹴り上げたためだったのだ。
距離を置いた青年は、生真面目に眼鏡の位置を直した。まったく息を切らせもせず、ただ困ったように見ている。対する少年は肩で荒く呼吸をしていた。
「……覚えてろ！」
お決まりの捨て台詞を吐き、少年は激しさを増す雨の中を走り去った。
「あ、忘れもの。おーい、これ、忘れて──あーあ、行っちゃった……」
地面から拾い上げた短剣を手に、青年は途方に暮れた様子で肩を落とした。
「……仕方ない。預かっておきますか」
身を寄せ合って固まっているソニアとフィオナには目もくれず、青年は転がったトランクに歩み寄った。
「ふう、思わぬ寄り道をしてしまった。これはもう遅刻確定だな。とにかく急ごう」
独りごちながら持ち上げようとした瞬間、ぱかっとトランクが開いた。
女装少年の肘打ちか地面に激突した際の衝撃か、或いはその両方で留め金が壊れてしまったらしい。
世にも情けない悲鳴を上げ、青年はばらけた荷物を必死に詰め込み始めた。
我に返ったソニアは、そこらに転がっていた自分の傘を拾って駆け寄った。フィオナも目が覚めたようにぱちぱち瞬きをし、自分の傘を拾って後を追う。
降りしきる雨が遮られ、青年が顔を上げた。雨粒のついた眼鏡を通して、青い瞳がソニアを見上げていた。
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