隣席と転校生

スマホ

僕は少しオタクな冴えない中学生。勉強の成績はあまり良くなく、運動神経も平均の少し下といったところだろう。これから新しい学校生活が始まる。だがしかし、僕は成績にとらわれない男だ。
電車内であろうと、スマホを取り出し耳にイヤホンを付けた。

駅から出てもイヤホンで音楽を聴いていた。少し歩くと、後ろから誰かが駆けてくる足音が微かに聞こえてきた。だんだんと音が大きくなって、こちらに近づいてくるのが分かる。
何か先生との約束事でもすっぽかしたのかな、と適当に考えて気にせず歩いていると、急に足音が僕の真後ろで止んだ。誰だ。

思わず後ろを振り替えると、クラスの風紀委員長がそこにいた。青い澄んだ瞳で、僕を睨んでいる。黒髪が腰まで届いていた。僕、何かやらかした？

「ど、どうしました、委員長？」

しかし、努めて平静に訊ねた。

「どうしたじゃないわよ、日下部(くさかべ)くん。学校の登校中に音楽聴くのは校則違反なの、分かってる？」

委員長の青い瞳が、僕を凝視する。でも、音楽は適度に聴きたくなるもの。

「けど委員長、先輩とかはスマホ普通に使ってますよ」

僕は辺りを見渡し、先輩を探した。

「ほら、あの先輩なんかはスマホ弄(いじ)ってますよ」

ちょうど駅から出てきた、ながらスマホの先輩を指差した。委員長は先輩を見て、苦い顔を浮かべる。

「そ、それは……上級生なら少しはいいのよ。でも、同じクラスになった生徒が違反しているのを、風紀委員長として見過ごすわけにはいかないわ」

理不尽すぎる。が、これが風紀委員長の仕事なんだろう。2年生ながら風紀委員長であり、仕事を全うするのは凄いことだ。僕とは雲泥の差とでも言うべきか。

「分かった、わかった。外せばいいんでしょ」

仕事に勤しむ委員長の勇姿に免じて、僕は不満ながらもイヤホンを外した。

「そんな顔しなくてもいいじゃない」

しょんぼりした感じで委員長は言った。顔に出ていたか。
すると、はぁと委員長は吐息をもらした。目を閉じている。何か悩んでいるようだ。