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【二章】但馬善吉①
「但馬さん、ちょっと相談があるんですけど」
後輩の竹田が相談を持ちかけてきたのは、昼休憩中の時だった。昼食を終え、オフィス内で日課である小説を読み始めたところだった。趣味である読書を妨げられることは、耐え難い苦痛があったが、但馬は顔には出さず、「どうした？」と竹田に返した。
「ちょっとここだと、周りの目もあるので、帰り飲みにでも行きませんか？」
「いいけど、何の話かは教えてくれよ。時間がかかる話なら、家にも連絡しないといけないから」
「あの恐い奥さんですか。大変ですね。結婚って。でも、どうかお願いできませんか？但馬さんじゃないと話せない案件なんで」
先輩の嫁を捕まえて恐い奥さんと言える竹田のずけずけとした物言いは、人によっては毛嫌いされるだろうし、社会人の節度が一本どころか二本も三本も足りないのは但馬も承知するところだったが、個人的には可愛いげのある、好きな後輩の一人だった。
但馬は二十五年前の二十四歳の年に結婚し、後れ馳せながら、五年前には子供を授かり、家に帰れば、夫婦二人で子育てに奮闘している。勝ち気な妻に頭が上がらず、付き合っていた頃には持ち合わせていた主導権は、結婚と同時にいとも容易く奪取された。しかし、それでも文句も言わず、家事を完璧にこなし、但馬が仕事で不在の間は子育てに一人で立ち向かってかれているからこそ、但馬は何不自由なく暮らせている。こちらが文句を言う資格も、言うつもりもない。だからこそ、遅くなるときには連絡を怠らず、何も無ければ真っ直ぐ家に帰宅することで、感謝の意を示しているのだ。
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