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そこで先頭を歩いていた隊士は、自分の眼に飛び込んで来た風景に言葉を失った。しかし、すぐに我に返り大声をあげる。
「お、お城が…お城が燃えてる…。お城が燃えているーーー！！！」
飯森山から望む会津若松城のその姿が、炎に包まれていたのだ。
「なんだとッ！？」
「あぁ…！」
「……お城が、俺達のお城が燃えている…」
「会津が…、会津が負けたんだ」
「夢だ、俺達は夢を見ているんだ」
「畜生！ 畜生畜生畜生！！！ ここまで…ここまで来たのに……！」
全員が膝から崩れ落ち、地面をバンバンと何回も拳で叩きながら大粒の涙を流す。
そしてしばらくした後、儀三郎が静かに立ち上がり
「皆、最後は会津の武士として…潔く散ろうじゃないか」
背中を丸めうずくまる隊士達に向かって優しく言った。
「…そう…だな。儀三郎の言う通りだ。皆で逝こう！」
全員が儀三郎の言葉に賛同した。その時
「手傷が厳しいので御先に御免！！」
一番傷の深かった隊士が躊躇する事なく腹を切った。
「見事だ、見事だぞ！ 後に続け！ 遅れをとるな！！」
儀三郎は倒れ行く隊士に駆け寄り、脇差を抜き自らの腹を突いた。その儀三郎に続く様に全員が脇差を抜く。
腹を切り、喉を突き、お互いに斬り合い…… 全員がその場に崩れ落ちた。
「…生まれ変わっても又…会津で会おうな……。皆……死に遅れるなよ……」
全員が倒れるのを見届けた儀三郎はそこで意識を失った。
しかし
「オネエは切腹はしないの」
その場に1人だけ、自害をせずに立っていた者がいた。
それはもちろんの事、オネエだった。
「皆楽しかったわよ」
倒れている隊士達をしばらく眺めていた後、小さく呟きどこかへと歩きだし、そしてオネエは姿を消した。
この時、士中二番隊の少年達が見た噴煙は、会津の城周辺の武家屋敷が燃える炎から生み出されたもので、まだ会津の城は落とされてはいなかった。
それは元号が明治へと変わるわずか16日前の、余りにも哀し過ぎる出来事であった。
その数年後、遊郭にて不気味で大柄な女性？ が働いているのを見た者がいるとかいないとか…
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