小さな命たち

５ 猫殺し

明るく楽しいハズの夕餉は通夜のように静まり返っている。
テレビから聞こえる笑い声と、箸と茶碗のぶつかる音だけが静かに響く。
「おかわり……やっぱ、自分で入れる」
沈んだ美子への働きかけとしておかわりを要求しかけたミサキだったが、悲壮感ただよう母に用事を押しつけることに気付いて、自分でよそいに立つ。
（暗い……！）
意味もなく大声を出してやろうか、とミサキは思った。
こうなった原因は分かっている。
２週間ほど前から、美子がパートの帰りに猫の世話をしているというのは本人から聞いている。
家事に支障なく、金銭的にも負担にならない範囲で――と言い訳っぽく説明されたが、ミサキには特に反対する理由はなかった。
むしろ動物の命を粗末にしないという母のスタンスは好きだったし、そもそもそんな母に育てられたワケだから、嫌悪感を持つハズがなかった。
「何かあったのか？」
幸治がミサキに耳打ちした。
「さあ……」
彼女は知らないふりを振った。
いわゆる地域猫活動と呼ばれるものだとミサキは知ったのだが、幸治にはこの件は伏せていた。
彼は生粋の動物嫌いだったから、妻がそんな活動をしていると分かれば、いい顔はしないと思ったのだ。
実際、小動物の類は画面越しに観るのも駄目なようで、その種の番組が始まると視線を逸らしているのを彼女は知っている。
「きっと調子が悪いんだよ」
言ってから、自分はウソはついていないとミサキは自分に言い聞かせる。