サクラの季節

今日は絶好の卒業式日和だ。

　爽やかな風が吹き始める季節。雲ひとつない空に、穏やかな日差し。
　今日、私たちは３年間学んだ高校を旅立つ。３年間を過ごした校舎、仲間、人によってはこの土地ともお別れとなってしまう。
「鈴木サクラさん。」
先生から名前を呼ばれる。教卓の前に進み、卒業祝いのハンコを受け取る。自分の席に戻るときに、クラスメイトの１人が「ホントにいるのかなぁ。」とうしろの席の生徒と話している。

　私たちの学校には怪談がある。とある生徒が、卒業することなく３年生を繰り返しているというものだ。
　先生や同級生などの周囲の人は、そのことに気付かずに一緒に生活を送る。卒業していった生徒や転任した先生は、その生徒の存在を忘れてしまう。
　……という、馬鹿馬鹿しい怪談だ。あまりにも非現実的すぎる。恐らく、過去に何度も留年した先輩がいて、その噂に尾ひれがついたのだろう。

　卒業祝いを渡し終えると、先生はコホンと咳をついて私たちを見回す。その眼は一人一人の成長と、これからの門出を祝うかのようだった。
「みなさん、今日までよく頑張ってきました。これからはそれぞれの道を歩んでいくことでしょう。」
先生は、いつも以上に澄んだ声で告げる。
「この３年間が君たちの財産とな――

　――るように、この１年間充実したものにしていきましょう。」
先生のあいさつが終わった。高校最後の１年間、悔いなく過ごしていこう。
　爽やかな風が吹き始める季節。雲ひとつない空に、穏やかな日差し。

今日は絶好の始業式日和だ。