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絵本の表紙を指先でとんとんと叩く。かんたんな単語ならわかるというのだろう。驚いた。通常、＜繁殖＞だけを目的とするブリーダーは、余計な知識をつけて反抗しないようにと、教育を与えることはないと言われている。つまり、獣人とはいえ、ただの獣のように――食事、睡眠、そして生殖行為を行うことだけを教え込む。言葉すらも、まともに教わらないことも多い。俺が唯一保護に立ち会った純血種は、基本的な質問にすらまったく答えることができなかった。
マフィアのボスが、子どもに絵本を読み聞かせていただと？
「ダディが家の外で何をやっていたかは知らない。でも、ほとんど毎日おれのところに来てくれてた。ひとりじゃつまらなかったから、ダディが来てくれるのはうれしかった。本も読んでくれるし」
「本が好きなのか」
シンは目をしばたかせ、ふいと視線を逸らした。ときどき、こういった天邪鬼な仕草をする。
それにしても、シンはよほど寵愛を受けていたようだった。少なくとも保護されるまでの間、彼の生殖機能が成熟してもダディはシンを手放さず、＜繁殖＞に用いることもなかった。他の混血種と引き合わせることも滅多になかったようだ。もし発情期が来ていたら結果は違ったのかもしれない。数々の偶然が交差した先にシンがいた。
生きていてくれて、よかった。ダディという男がほかに数多くの悪行をはたらいていたとしても、シンを生かしてくれていたことだけは感謝しなければならない。
「サカキは、ほかのオオカミに会ったことがある？」
シンは身体をよじり、ベッドの上の俺の手に鼻を寄せた。
「ダディのところには、オオカミはいなかった。サカキが初めてだ。他の人と違う匂いがする」
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