ひとりぼっちにさよなら

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「まさか今まで無料だったわけじゃないだろ？」

「本当にけっこうです。ただの暇つぶしや冷やかしじゃなく、あなたのように心から『描いて欲しい』と言って下さったのは初めてなんです。しかもそんな前から知っててもらえて、喜んでいただけるなんて夢にも思わなかった。それだけで充分なので、お金はいりません」

　それでは僕の気が済まないが、本人が頑なにそう言うので、甘えることにした。

「雨、上がりましたね」

　かすかに西の空が赤い。明日は晴れるだろう。やがて雲のあいだから太陽が現れた。雨上がりの夕陽は鮮やかで眩しい。傘を折り畳んだ川原留衣がこちらに向き直った。今日はキャップを被っておらず、その姿がようやくあきらかになった。柔らかそうな赤毛は夕陽に縁取られて輝き、白い肌は張りがある。猫のような悪戯っぽい大きな目に、思わずドキッとしてしまう。とても綺麗な男の子だ。想像より若いかもしれない。つい「いくつ？」と聞いてしまった。

「十九です」

「大学生か。あ、もしかしてＳ美大？」

「まあ……はい、そうです」

「どうりで。個性的な子だなと思ってたんだ」

「そんなこと初めて言われました……」

　恥ずかしそうに頬を掻く姿がいじらしい。自分が十九の時はこんなに初々しかったかなと考えた。

「……それじゃあ、お仕事頑張って下さい。ありがとうございました」

　一礼して踵を返した川原留衣に、僕は慌てて言った。

「あ、ありがとう！　本当に！　大事にする！」

　なんてありきたりな。けれども振り返った川原留衣は満面の笑みを返してくれた。橙の後光に負けず劣らず眩しい笑顔こそ、きっと絵になるだろうに。