ひとりぼっちにさよなら

3

「帰ろうか。川原くんはどっちなの？」

「あ、この歩道橋渡ったら、もう近いんです」

「そう。僕は戻るんだ。それじゃあ、ここで」

　さようなら、とは言えなかった。あわよくばまた会えたらいいと思っているからだ。かと言って「またね」と約束することもできない。

「娘さん、分かってくれるといいですね」

「彼氏と同じ学校に行きたいからって、そんな理由アリ？」

「よくあることだと思います。福島さんは、いいお父さんだと思います。俺の父はどっちかというと粗暴だから、こんなお父さんもいるんだなって」

　僕はこんな父親で情けないと常々思っているけれど、そんな父親でもいいのだと言ってくれているようで嬉しかった。やっぱり川原くんといると心が安らぐ。
　僕は最後に無茶な我儘を言った。

「娘のことは可愛いけど、実は僕、息子も欲しかったんだよね。キャッチボールとかするの、ちょっと夢だった」

「……」

「一度だけ、抱かせてもらっていいかな」

「え!?」

　そして僕は歩道橋という人目の多い場所で、戸惑う川原くんを片腕で胸に抱き寄せた。
さくらを最後に抱っこしたのはいつだったかな。よくぷにぷにして柔らかい抱き心地に幸せを噛みしめたものだ。腕に感じる川原くんは、細くて硬いけれど、あの頃感じたのと同じ温かみがあった。

「息子がいたら、こんな感じだったのかなぁ」

「……俺みたいな息子は大変だと思いますけど……」

「きみはとても良い子だ。これからも応援してるよ、頑張ってね」

　マフラーは帰ったら捨ててくれ、と残して、川原くんから離れるや、すぐに歩道橋を駆け下りた。川原くんに振り返ることはできなかった。自分でも驚くほど真っ赤になっている顔を、とてもじゃないが見せられないからだった。