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「やけに機嫌がいいですね。昨日の夜とは大違いですよ」
友人の砂山の言葉に、僕は目を見開いた。そんな僕には目もくれず、死んだ魚みたいな目をした彼女は、気怠そうにフォークを動かす。毎日食べている学生食堂のパスタは、もう残り少ない。それを一瞥して、僕はため息をつく。
「なんでわかる。何も言っていないぞ」
「気が付いていないようですが、貴方は、怒り以外の感情を表現するのがうまいのですよ。……まあ、常に笑顔だってことに変わりはないですが」
そう言った砂山は、フォークを口に入れた。その顔がほんのわずかにほころぶのを見逃さない。いつも無表情な割には、かなり現代っ子らしい顔をする女性である。
「かわいい」
「うるさいですね。関係が誤解されます」
僕らは恋人ではなく、友人関係である。そう、僕だけが思っているのかもしれないが。ただ、砂山は、僕が唯一心を許せる人間であるといってもいい。なんせ彼女は、心が広いのだ。
「昨日話していた後輩さんのことで、何かいいことでも？」
「なんでわかる。僕は何も言っていないぞ」
「それは先程も聞きました。……しいて言うのであれば、私たちはよく似ているのですよ。私には、貴方のことが何故かよくわかります」
「うれしいことだと取っておくよ。……まあ、半分正解かな。怒りの感情が収まったとだけ言っておく」
「なるほど」
砂山が再びナポリタンを食べ始めたので、僕も自分の昼食を取り始めた。静かな食堂に、食器の音だけが響く。ちなみに、今日の僕の昼食は、学食特製定食だ。中でも一押しは卵かけごはんである。親の目がない今、三角食べを気にする必要などないので、最後に残してある。
「砂山、黒水取って」
「……醤油を黒水という癖はやめませんか。そもそも、それはどこから来ているのです」
「……悪い。醤油、取って」
黙って手渡された醤油をかけながらため息をつく。今でこそ良くなったが、昔は妙な言葉を多く話していたらしい。その癖の名残が黒水。初めての相手には、もちろん通じない。
「まあ、わかるから良いのですが、後々困りそうですね」
「親父と同じこと言わないでくれ。これでもかなり直して、あとは黒水だけなんだぞ。あ、間違えた。醤油」
「……まあ、良いでしょう」
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