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１ 樹
１９８６年７月
外出を終えて自宅の玄関を開けるなり、雨野は硬直した。今一番苦手な男の顔がすぐそこにあったからだ。
「お義父さん！ お帰りなさい！」
雨野を出迎えたのは、娘婿の花月史郎だった。
側にいるだけで疲れる、デカい声。史郎はヘラヘラと能天気そうな笑顔を浮かべ、手を振ってくる。
耳鳴りがしそうになるのをこらえて、雨野も片手を上げた。
「……よォ。来てたのか」
「これからお義母さん連れて、葉子さんのお見舞いに行くとこですよ」
先日、娘の葉子が男児を出産した。
葉子は産気づく前から体調を崩し、病院に入院していた。その上腹の子が逆子だった為、帝王切開での出産となった。母子ともに無事ではあったが、やはり体に残るダメージは大きい。入院生活は、もうしばらく続くという話だった。
「遠くからいつも、ご苦労だな」
「いーえ」
「葉子の奴、実家じゃなくて、自分の家の近所で入院した方が良かったんじゃないのか」
「さあ……実家に近い方が、彼女も安心するんじゃないですか？ お義父さんも一緒に行きましょうよ」
「いや、俺はこれからまた出て新宿に行くから。葉子にはよろしく伝えといてくれ」
「ん、そうですか。解りました」
史郎はニコリと笑って頷く。その態度は、実にあっさりとしたものだ。
入院中の娘をほったらかしにして、何をしに行くのか。娘のことが心配じゃないのか――そう問われるかもしれないと雨野は身構えていたが、史郎はあくまで、個人の意思というものを尊重する気でいるらしい。
雨野は帽子を脱いだ。頭部に溜まった熱気が、むわっと外に逃げていく。額に伝ってくる汗を手で拭い、それから靴を脱いだ。
「でも葉子さん、怒ってましたよお。『お父さんは、樹おじさんのお見舞いには毎日行くのに、私のとこには４日にいっぺんしか来てくれない！』って」
史郎の口真似は妙に特徴を捉えていた。葉子は気の強い性格の娘だ。ベッドの上でカンカンになっているその姿が、目に浮かぶ。
脱いだ靴を下駄箱にそろえながら、雨野は眉間にしわを寄せて振り返った。
「ばかやろう、俺なりに気ィ使ってるってのに。俺なんかが、赤ん坊生んだばっかの女のトコに連日行ったって、何の役にも立たねえし……逆に気疲れさせるだけだろうが」
「子供心に父親心、ですね」
うんうん、と史郎は感慨深そうに頷く。それから何か考えるように顎に手を添え、わざとらしくウーンと唸った。
「……それにちょっぴり男心もあったりして？ ふふふ」
雨野はピクリと方眉を上げた。
この男、一体何のことを言っているのか――警戒心抱きつつ、史郎を見た。
雨野に睨まれても、史郎はまったく気にする様子もない。それどころか、
「ま、僕はお義父さんのこと、よく解ってるつもりですから」
と笑いながらうそぶくのだった。
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