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「金庫の中に、一緒に端の焼け焦げた封筒が入っている。その封筒は、俺が死んだ時に一緒に棺桶に入れてほしい」
「封筒……それも僕が目を通して良いものですか？」
「……いや」
静かに首を横に振る。
「それだけは、誰にも見せぬという固い約束があるものだ」
史郎は納得したような顔で、何度か頷いてから、妙に優しい表情で聞いた。
「なぜ僕を、信用してくださるんですか？」
「君は脳天気な男だが、冷静で洞察力があるからだ」
「ひどいなあ。そんなに脳天気かな、僕」
まいったな、と頭を掻いて史郎はへらへら笑っていたが、まっすぐに雨野を見つめて言った。
「わかりました。全て僕に任せて下さい」
雨野は深く頷く。
「引き受けてくれるか」
「はい」
「葉子や妻には、知らせちゃならねえことだ。俺は、秘密は秘密のままにして逝きたい」
――それが、生前の樹の望みだったからだ。
「金庫を開けるのは、葉子や妻がいない時に」
「わかりました。その通りにします」
雨野は史郎の手を両手で握った。
史郎は思いがけないことに驚いたようで、その手と雨野の顔とを交互に見た。
「俺はもう、長くはない」
「お義父さん」
「死ぬことは怖くない。だが最後の願いだけは、それだけはよろしく頼む」
「はい……必ず」
史郎は手を力強く握り返した。
「僕はあなたの息子です。信じて下さい」
雨野はその言葉を聞くと、ようやくホッと肩の力を抜いた。
史郎は病室を出てロビーへ向かった。
ソファに座って篤郎をあやしていた葉子が、顔を上げる。
ひらひらと手を振って歩み寄ると、葉子は立ち上がり
「お父さん、何だって？」
と、不安げに尋ねた。
安心させるように、史郎はにっこりと笑ってみせた。そして
「後のこと、よろしく頼むって話さ」
と言って、葉子の肩をぽんと叩いた。
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