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１９８７年７月
史郎は雨野が入院する病院を訪れた。
いつもは必ず、葉子と篤郎も一緒に連れてくる。しかし、この日は誰にも何も言わず、一人きりでこっそりと病室に足を運んだ。
「失礼します」
ノックをして、病室のドアを開ける。
ベッドに横たわった雨野が、史郎の顔を見て、口角を少し上げた。その表情は弱々しい。
史郎はベッドの側に近寄り、腰をかがめて雨野に顔を近づけた。
「お義父さん、託された物は全て無事に回収しましたよ」
耳元で、小声で囁く。
雨野はそれを聞いて、うんうんと頷いた。
瞳がうつろに天井を向く。ここ数日で雨野の病状はかなり悪化し始め、モルヒネの投与によって、意識が朦朧としている時が多かった。
「……」
雨野の口が動く。苦しげに、言葉を紡ごうとしている。
史郎はその口元に耳を近づけた。
「……夢を、見るんだ」
「夢？」
「戦争ン時の夢だ」
「……」
「俺は兵舎の前にいて、雪が降ってて……向こう側に、軍服を着た樹が立ってる」
「……」
「樹はまだ、子供みたいな顔をしていて……純朴そうな、可愛らしい顔で……俺の姿に気付くと、嬉しそうに駆けてくるんだ」
「……」
「俺は樹を抱きしめようとして、いつも……そこで目が覚める」
「……」
「……もう一度、会いてえなあ……」
史郎は再び、雨野の耳元に口を寄せた。
「大丈夫。すぐにまた会えますよ」
そう言うと、雨野はまたうんうんと頷き、目を閉じて深く溜息をついた。
心電図の無機質な音が、病室に響いている。
「樹……俺ァ一目惚れだったんだぜ……」
雨野は掠れた声で呟く。もう殆ど、うわ言のようだった。目の前に史郎がいることも、すでによくわからなくなっているように見えた。
史郎はそんな雨野を寂しく見つめ、少し考えてから
「ありがとう、正太郎さん」
と囁いた。
その時、雨野は目を閉じたまま、今までに見たことの無いような、穏やかな顔で微笑んだ。柔らかな、愛情に満ちた笑顔だった。きっと夢うつつの中で、樹の声を聞いたのだろう。
史郎は目を丸くした。かがんでいた体を起こし、ベッドの上の雨野をじっと見下ろす。
義父がこんな風に笑える人だということを、史郎はこの日、初めて知ったような気がした。
こんな風に、誰か一人を一途に愛せるということを、羨ましくさえ感じた。
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