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一正は驚いたような顔で、史郎を見た。しかし史郎に肩を優しく抱かれて、余計に涙が出てくるらしかった。声を上げ、手のひらで顔を覆ってしまった。
史郎はしゃくりあげる一正の肩を撫でながら、視線を空へと向けた。
昇り立つ煙突の煙を眺める。煙の行く先を目で追っていると、史郎の目の奥もジンと熱くなった。
「スミマセン、情けないところを」
しばらくして、一正は顔を上げた。そして、はっとしたように手のひらを見る。
「……あ、いけね」
足元を見てキョロキョロと何かを探している。
手に持っていたタバコを、いつの間にか地面に落としていたらしい。一正は、喪服の内ポケットから携帯灰皿を取り出すと、吸い殻を拾ってそこに入れた。
それから皺の寄ったタバコの箱を取り出して、少々気まずそうな顔で史郎に差し出した。
「ありがとう。でも僕、タバコは……」
「そうでしたか、すみません」
「あ、でも！」
「？」
史郎はニヤリと笑い、
「今日初めての一本、吸ってみようかなー？」
と、断りかけた手で、ひょいと一本のタバコを箱から抜き取った。
一正はきょとんとしている。
タバコを口に咥え、下手くそなウィンクをして微笑みかけた。すると一正も、真っ赤に充血した目を細めて笑った。
一正がライターに火を点けて、差し出す。その手から火を貰った。
思い切り煙を吸い込んでみると、案の定むせて、盛大にせき込んだ。一正が笑いながら、史郎の背をさすった。
風が吹いた。雲と煙突の煙が、輝く太陽の下を流れていく。夏の湿度を帯びた風に、花壇のひまわりが揺れた。
〈了〉
※番外編に続きます
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