本当は、もう死んでいるんじゃないのかい？

第７話 墓穴を掘る

　燃えあがる化物を前にして悄然とたたずむ少女は、儚げで切なげで、しかし、どこかほっと安堵しているようでもある。
　そばに寄り添う兄の手が肩に乗せられ、少女が、兄様とつぶやいて優しく応じる。かと思いきや、ギュウッとつねって引き下ろした。

「あたた、痛い、痛いよ、ソウ」

「でしょうね。痛いようにしてますから。いくらロン兄様でも、無闇に触られるのは不快です」

「うう、ひどい。可愛い妹に触れたいと思うのが、そんなに悪いことか？」

「いいえ。女癖の悪さを直してもらえれば喜んで。あっちの女性、こっちの女性と手を出す兄様の何を信頼すれば良いのやら」

　冷たい目で見られて黙り込む。そんな兄妹の様子をみながら、チヨが明るく声をかけた。

「お二人さん、ありがとよ。もうちょっとで化物の腹に納まるところだった。ところで、下世話な好奇心で聞くんだが、違うってのはどういうことだい？」

「あ、それはね、俺たちは……」

　と言いかけたロンを制して、ソウがいう。

「兄様は黙ってて。あることないこと喋るんだから。それより、その殭屍(きょうし)、きちんと埋葬して供養しないと。また悪いモノが入るわ」

「あ、ああ、そうだな。と、すると……」

「ええ、まずは穴掘りからね。兄様ならすぐにできるでしょ。よろしくお願いね」

「いやいや、これを埋葬できるほどの穴となると、ちょっとやそっとじゃ」

「なら、うちらも手伝うよ」

　と割って入るのはチヨだ。とは言うものの、くるりと振り返ってトウショウの肩を叩いた。

「ま、よろしく。可憐な女性を見殺しにしようとした罰だと思って、ひと掘りひと掘り反省しながら掘るといいさ」

　絶句しつつも断れないトウショウである。