１７歳の別れ

　親友が、交通事故で亡くなった。

　その一報を聞いた時、私は放心状態のあまり、涙もでなかった。

　最悪だったのは、その親友、アヤという名前なのだけれど、アヤが事故にあう前日、私達はケンカ別れをしていたのだった。

　お互い気の強い私達は、よくケンカをした。ただ、仲直りするのも早かった。お互い短気だけどあっさりした性格で、私達は似たもの同士だった。

　アヤの葬儀で、柩の中のアヤと再会する。美しい花に囲まれたアヤは、まるで眠っているようにみえた。ここにきて初めて、私の瞳から涙があふれた。

　ケンカ別れした時の記憶がよみがえる。瞳に涙をためて、私に背をむけ去っていくアヤ。まさかあれが、生きているアヤをみる最後になるなんて。

　せめて仲直りしてからだったら。

　事故にあう直前、アヤはどんな気持ちでいたのだろう。

　悔やんでも、悔みきれない。

　葬儀が終わった。私は家に帰り、自室に閉じこもった。部屋のあちこちに、アヤの気配が漂っていた。アヤが誕生日にくれたクッションや、旅行のおみやげの置き物。スマホに残るアヤとの通信の記録。

　私はその日の夕食をパスし、頭から布団をかぶってベッドに突っ伏した。

　数日後。

　アヤがいなくなっても、日常は進んでいく。私は体重が落ちていた。アヤが逝ってしまてから、後悔のあまり、全然食欲がわかないし、何もする気がおきない。学校の友人達からは、顔色が青白いといわれた。私は見るからに病んでいた。

　学校から帰ると、いつもどおり私はベッドに突っ伏した。ろくに食事をとらないから、身体がだるい。私はいつの間にか眠ってしまった。

　私は夢をみた。

　幼い頃の私とアヤが、楽しく遊ぶ夢。

　そう、私達は親友であると同時に幼なじみでもあった。

　夢の中の私とアヤは、ままごとをしたり、公園でブランコにのったり。

　夢の中のアヤは、弾ける笑顔でとても幸福そうだった。

　そこでハッと、目が覚めた。妙にスッキリした気分で。