命狩る花

第二章 酒場にて

一
　再び街道を行くエルドレッドは、すぐ隣を歩くシオンに聞いてみた。

「そういえば、ここから一番近い村ってどこだっけ？」
「知らん。俺もこの辺りは初めてだ」

　辺りに視線を巡らせつつ、シオンが無関心そうな調子で答える。

「かなり国境近くまで来ていると思うが、この地方は僻地だからな。何もしたくない今は、俺には丁度いい」
「セロモンテの街では大変だったみたいだからね、シオンは」

　セロモンテとは、エルドレッドがシオンと初めて出会った都市だ。
　その大きな都市で、シオンが何か苦難に遭っていたことは、エルドレッドも気が付いていた。
　詳しい事情などエルドレッドには知る由もないが、何か只ならない出来事に関係していたらしく、大勢の追手に追跡されていたようだった。

「宿があれば、しばらく逗留しようよ」

　エルドレッドは、シオンに気遣いの視線を送りつつ、さらに続ける。

「当分何もしないのも、シオンにはいいと思うよ。やっぱり何もしない時間っていうのも必要だからさ」

　何を思っているのか、シオンは黙したまま答えない。
　エルドレッドは苦笑めいた息を一つつき、街道の前方を指差した。

「あ、村が見えてきたよ」