命狩る花

第二章 酒場にて

「悪いな。俺の方から遠慮しておく」

　シオンが即座に美女の申し出を蹴り飛ばした。
　くるりと背中を向けたシオンが、エルドレッドに肩越しの真紅の視線をよこす。

「お前がどうするか、俺は知らん」

　それだけ告げて、シオンは元のカウンターに戻っていった。

　エルドレッドは、美女マイムーナと二人きり、伝言板の前に棒立ちになる。
　彼女と向き合わせて立ちはしたものの、視線をどこに向けていいのか分からない。
　どう声をかけていいのかも分からなければ、どう先導すればいいのかなど、想像も及ばない。
　熱く上気した顔をちらりとマイムーナに向けると、彼女は長い杖を胸に抱き、興味深げな眼差しで彼を見上げている。

　年上の女性をどうするか、弱りきったエルドレッドがうつむいた時だった。酒場の喧騒の中から彼を呼ぶ声が聞こえてきた。

「おおい、お若いの。肉が焼けたぞ。」

　エルドレッドが顔を上げると、カウンターの向こう側で主人が手を振っていた。
　男女の間に割り込むには余りに無粋な言葉だが、今の彼には天の声にも等しく響く。

　エルドレッドは小さく息をついた。
　彼の表情にも、仄かな安堵が表れていたのだろう。
　マイムーナはくすくすと好意的に笑いながら、エルドレッドを見つめる。