命狩る花

第二章 酒場にて

「今夜は都合が悪そうね。いいわ。あたしも帰ることにするから」
「ごめん」

　つい一言、謝辞がエルドレッドの口を突いて出た。
　うなだれた彼の耳に、マイムーナのため息と苦笑、それに詫びる言葉が聞こえた。

「いいのよ。それに、あたしたちの方こそごめんなさいね。失礼なこと言って。クライフも、本当はいいひとなんだけど、酔うとああなの」

　マイムーナが軽くブーツを鳴らし、踵を返した。
　ジャケットの裾を軽やかに翻して、彼女はエルドレッドに告げる。

「あたしたちはニ、三日この村に泊まるつもりなの。いつでも飲みに誘ってね。」　

　彼女は悪戯っぽくも妖艶な微笑を浮かべ、エルドレッドを流し見る。

「それから、あのお話ね。あなたが行かないなら、あたしたちで受けちゃうかもね」

　それだけ告げて、マイムーナもウインク一つを残し、酒場から夜の中へと姿を消した。
　し　ばらくの間、まとまらない思考を抱えたまま、ぼんやりと壁の前で立っていたエルドレッドだったが、やがて伝言板を離れた。

　何となく割り切れない、酸っぱい思いを胸にカウンターへ戻ったエルドレッドを待っていたのは、シオンと主人の意味ありげな視線だった。

「俺の勝ちだな」

　唐突なシオンの言葉と目は、主人に向けられている。