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話し終えたエルドレッドも、相棒の態度の淡泊さに気勢を殺がれ、続ける言葉を見出せない。
「……シオン？」
散々頭の中をかき回し、エルドレッドはようやく相棒の名前だけを口にした。
即座に返ってきたのは、飽くまで冷淡なシオンの視線。
卵を食べ終え、しなやかな指先についた塩を軽く舐めながら、シオンはたった一言問う。
「自信はあるのか？』
「自信？」
鴎鵡返しにシオンの問いをなぞり、エルドレッドは意図せずうつむく。
「まだ受けるって決めたわけじゃないんだけど」
力のない口調で言葉を濁した彼だったが、すぐに顔を上げて相棒に聞き返した。
「シオンは？」
「俺は御免だ。しばらく余計なことはしたくない、と言っただろう」
きっぱりと言い放ち、シオンがおもむろに腰を上げた。
彼は懐から小さな革の袋を出し、エルドレッドに投げてよこす。
ずっしりと重たい財布を受け止めたエルドレッドに、シオンが続けて言う。
「行きたいなら行ってこい。俺は先に宿に入る」
「分かった」
相棒を見上げ、エルドレッドはうなずいた。
彼を正視するシオンの真紅の瞳は、薄氷のように冷たく鋭い。
しかしエルドレッドは、その凍てつく被膜の底にふつふつと息づく、ほのかな温かさに気が付いた。
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