向日葵

「ちぃばあちゃん！ねぇ、起きて！起きて！！」

孫とひ孫に身体を軽く揺すられて、
眉間に皺を寄せながら重い瞼を開ける。

開かれた障子の向こうから、瞳いっぱいに山吹色の空が飛び込んできて、
思わず目眩を起こしそうになる。

「大変なことが、起きたんだよ……」

孫の声に身体を半身起こすと、

「……え」

掠れた声が出て、そのまま私は固まってしまった。

障子の向こう、
広さだけは申し分ない殺風景な庭があるはずの場所に、

辺り一面、ひまわり畑が広がっていたのだ。

「どう、いう……」

そこまで言って、ハッとした。

…………けんちゃん、だ……

『もし、本当に恩返し出来るとしたら、
私たちは誰に、何を返すんだろうね？』

自分が言った台詞が、頭のなかを過った。

「ふ、ふふ……」

笑いが込み上げてきて、ひ孫が不思議そうな表情で
「ちぃばあちゃんどうしたの……？」と尋ねてくる。

「……何でもないわ。

これは、きっとおじいちゃんからのお返しね」

状況が理解できない孫達を横目に、
私は目尻に浮かんだ涙をそっと拭った。

忘れないわ。

あの日のことも
あなたのことも、一生ね。

「もう少ししたら、また逢いましょうね。
それまで…………」

待っていてくださいね、あのひまわり畑で。

Fin