向日葵

一番大切な人

「おじいちゃん！おじいちゃん……！」

耳の奥で、孫達の悲痛な泣き声が聞こえて、

あぁ、僕にもいよいよ迎えが来たのだ、と思った。

――――夢を、見ていた。

あのひまわり畑での、あの日の夢を。

ぎゅ……と、
左手に弱々しくもしっかりと僕の手を握る感触がする。

千草(ちぃ)。

やっぱり、僕の一番大切な人は、
今も昔も君だった。

君は、幸せだっただろうか。
僕に生涯を捧げたこと、後悔していないだろうか。

僅かに残った力を振り絞って、親指でその手を擦る。
しわしわの、骨ばった手の甲が触れる。

お互い、歳取ったな……

なぁ、
あの時話していたことを、ちぃは覚えているか？

てっちゃんが言い出した、妙な夢の話。

僕は半分呆れて信じていなかったけど、
ちぃは、案外本当かも……なんて言っていたな。

『人って、死ぬときに、
一番大切な人に何か一つだけ恩返しが出来るらしいぜ』

5年前に先立った幼馴染みの徹也は、
誰かに何かを返すことができたのだろうか。

僕にずっと離れず連れ添ってくれた君に、
何か一つだけ返せるのだとしたら、

僕は………………

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