お返しの相場

お返しが

　父もその自覚からか、少し躊躇いがちではあるが自ら近づき手を掛ける・・・と思ったら、その瞬間よろけるように後ろに仰け反った。
　辛うじてお尻をつかずに左手一本で支えられたのは、父親としてのプライドからかもしれない。

「ど、どうしたの？」
　何の変化も見られない箱におののいた父に、母が問いかけた。

「お、お、音がしたぞ。何かが動いてる音がした」
　父は実は隠れ小心者。幾ら隠そうとしても、とっくに俺たち子供には実例付きで母がバラシ済み。
　特に、今回のように得体の知れないものには、めっきり弱いらしい。

「動いたって、まさか？」
　母が顔を顰める。

「ちょっと来い、光弘」
　俺を呼ぶ父。

「動いたって、何がさ？」
「いいから、き、来てみろ」
　大げさだなと心では思いつつも、俺はその箱に顔を近づけてみた。一応、興味はある。後ろでは、
「ねえ、おばけ、おばけ」と妹の麗奈が騒いでいる。

　その箱に貼られている熨斗紙は折り目一つ無く新品の綺麗な紙で、書かれている文字は達筆で、”お返し”と書かれている。その新しい熨斗紙が不気味さを引き立てている。
　風変わりな血を引く両親が、この箱の存在に怯えるのも分かる気がする。
　だが、両家の血を引いたにしては、俺はすこぶる一般人。所詮は何処ぞの誰かが書いたもの。そう思えば、なんてことは無い。