たぬきのお返し、仕事のあとで

飯塚波奈の職場

「僕達には、居場所があると言うのは、喉からシャケが、いやいや手が出るほど羨ましい事なんだ。僕も妻も、昔は玄関だったけれど、今はテレビ台の下。それでも居場所があることは幸せだよ……」

「ふふ、あなた。喉からシャケだなんて。でも、それはそうとして、お給金もそう悪くはないんでしょう？」

鮭が少しのろけた後、波奈に問う。

「そうだぞーっ！　金は大事だ！　金は！」

机に突っ伏したまま、骸骨が叫んだ。

波奈は頷く。

一人暮らしが出来て、わずかながら貯金もしつつ、疲れたときに外食や、たまの旅行が出来る程度の賃金は貰えていた。

「そうですよう、何をするにもお金は大切ですから。……とは言え、わたしの足の怪我も、そもそもは社長さんがゴルフクラブをぶつけなければ、おきなかったことなんですよう。そればっかりは、なにかお返しをさせてもらわないと、いくら先代さんの息子さんでも、許せはしませんよう」

狸は頬を膨らませて怒った。

毛に覆われているのに、頬が赤くなった気さえする。

「……それは仕返しと言うのではないのですか？」

狸は首を慌てて首を振った。

「それは違いますよう、わたしたちは、人に、仕返しなんてできませんよう。わたしが波奈さんに足を治して貰って、夕飯のお返しをしたように、わたしたちはしてもらったことを、そのままお返しするだけですよう」
狸は、膨らませた頬を、揉んで戻した。

「そうだーっ……、おれたちは、うらんだりなんかしねえぞ、さびしい、さびしいだけなんだ……」

その言葉を最後に、骸骨がいびきをかき始めた。