ココロお急ぎ便

【あの日失ったもの】

「まずい！」
　昨日の残業が響いたせいか、アラームに気づかず寝坊してしまった可憐の父は、ベッドから飛び起きた。幸せそうな家族写真の隣にある時計は、いつもの起床時間から30分も過ぎている。
　会社には間に合うが食事の準備をしている暇がない。可憐にはお金を置いていくかと考えながら着替える。
　1階へ勢いよく降りてくる父。お金を残しておくためにキッチンへ入ったところで、見慣れぬ光景に目を丸くする。
　シンクに向かうエプロン姿の女性がいたのだ。
「あ、愛……？」
　その懐かしい姿に、思わず名前がこぼれる。
「おはよう」
　だがエプロン姿で振り返ったのは、可憐だった。
「お…おぅ……」
　あまりの出来事に挨拶すらまともに交わせなかった。
「ご飯、食べる……？」
　申し訳なさそうに可憐が言うと、
「あ、お、そうだな。しかし今日はちょっと時間が……」
　戸惑いながら返すのが精一杯だった。
「だと思った。はいこれ」
　可憐が差し出してきたのは、水色の巾着に包まれたお弁当箱だった。愛がいつもお弁当を作るときに使っていたものだ。
「お母さんみたいにうまくないけど……」
「可憐……。あり、がとう……」
　自分が今直面していることが現実なのか、混乱する父。しかし胸から熱いものがこみ上げてきてしまったため、弁当箱を受け取ると振り向く。
　その背中に向けて、可憐が声を掛ける。
「お父さん……、今までごめんね。でも、ありがとう……」

　邸宅から、可憐の父が目元を拭いながら出てくる。その様子を、DVDを届けた少年が電柱の頂上からしゃがんで眺めている。
　少年はスマートフォンを耳に当て、意識を澄ませる。
「もしもし、僕です。娘さんの忘れもの、ちゃんとお返ししましたよ愛さん。あなたもよく決断してくれましたね。ええ、あれならもう大丈夫でしょう。素敵なご家族ですね。ええ、それじゃあ、また」
　電話を切りスマートフォンをポケットしまおうとすると、すぐに着信が入る。
「はい、僕です。ああ課長。はい、ああそうですか。それは早いとこお返ししないとですね。分かりました。すぐ向かいます」
　再び電話を切り、ポケットにしまうと、少年は電柱の上に立ち上がる。
「さあ、仕事だ」

『ココロお急ぎ便』完――。