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「あ？」
あまりのことに二人が声のした方を向くと、40代くらいの男性が、二人の隣のカウンター席に座るところだった。
「…………」
二人は気分を害すると、食べるのもそこそこに、そのまま店を出ることにした。
とてもその空間に長居をすることはできなかった。
「残すんなら頼むな。さっさと国に帰れ」
帰り際に吐かれたその言葉は、咄嗟にルアンの心を、深く抉り刺した。
こういう言葉は、聞き慣れているはずなのに。
いつもなら反射的に激昂できるはずなのに。
このような差別語を浴びて、ルアンがまともに精神的ダメージを受けたのは、久々のことだった。
「あいつマジムカつく！何なんだよ！」
店を出たあと、岩田は開口一番、そう言った。
「オマエやっぱ髪の色元に戻した方が良くね？そしたらガイジンと間違われることもねぇって」
「……そうかもな」
ルアンは、岩田のその言葉に、追い討ちをかけられたようだった。
岩田は、中学のときのルアンを知っている。
ルアンはそのときでさえ、たくさんの差別的な言動に晒されて、いじめられてもいた。
問題なのは髪の色だけではないはずだ。
そんなのは分かりきってるはずなのに。
岩田は一体今まで自分の何を見てきたのだろう。
ルアンは、暗澹たる気持ちになった。
しかし岩田は、自分のそんな言葉の重さにも気付いていないようで、
「気分転換にこれからカラオケでも行かね？」
と軽く言った。
これが黒崎だったら……、という思いが再びルアンの頭によぎる。
「いや、今日このあと用事あるから……」
ルアンは、とてもこれからカラオケに行く気などにはなれなかった。
「えーマジかよー、なんで今日に予定被せんだよ～。せっかく久しぶりに会ったのに、つれねぇやつ～」
岩田はがっかりしたようにそう言ったが、次の瞬間には切り替えて、
「でもま、オマエって昔からそういうやつだもんな」
と軽く受け入れた。
岩田のこういうところは、好きだった。
「悪かったな」
「だから友達できんのか心配なんだっつーの」
「うるせえ」
友達なら、できた。
黒崎がいる。
「じゃあここで別れるか。また遊ぼうぜ」
「ああ」
「じゃーなー」
そして岩田は人混みに紛れて、消えて行った。
岩田は、何も変わっていなかった。
そのことだけが、今日分かったことだった。
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