秋のシャワー

⑬

　だからこそ彼女は意図せずして、左耳を触ることで隠している感情を表すようになった。

　祐吾には見えないよう。

　だから、その癖を、僕だけが知っている。

「ごめん。折り畳み傘、持ってたのに、あの二人に貸しちゃった」

　外を見る。長い通り雨はまだ、降り続いている。

「……見てたよ」

「私、また嘘ついた。『私の分の傘はあるから。これを使って』って」

　二人に傘を差し出した真央の心は、どれほど痛かったことだろう。

　彼女は自分の想いを諦めて……。

「……真央は優しいよ」

「ふふ、ありがと」

　真央は悲しげに笑った。そして、

「私、今日は一人で帰るね」

「えっ、でもまだ雨が」

「大丈夫！　ほんと、ありがとね」

　悲しげに微笑みながら、彼女はそう言った。

　そして真央は靴を履き、こちらに小さく手を振った後で、走っていった。

　傘も持たない彼女は、雨に打たれながら駆けていく。その背中は、儚くて、とても美しかった。

　僕は何も言えず、その様子を見つめていた。

　下駄箱に置いていた靴を履く。

　もちろん傘は持っていない。だが、僕はそのまま玄関を出る。

　まず、頭に冷たい感触があった。そして制服の肩に、ぼたぼたと雨粒が落ちてくる。

　前髪が濡れて、水が滴り落ちてくる。すぐに僕の全身はびしょびしょになる。