鬼巡り

･もっと下へ

頭上には夕焼け空。

足元には川。

私は橋の柵に腰を下ろし、宙に浮いた気持ちで足をふらふらと動かしていた。
疲れきって不安定に揺れる体は、今にも風に背中を押されて川へ落ちてしまいそうだった。

私は岩場の隙間を縫うように流れる川を覗き込む。ここから落ちた場合、自分の体がどうなるかは容易に想像がついた。

四足は考えられない方向へ曲がり、腹は破裂し、彼岸花のように血を広げ……花を咲かせるように美しく死ねる。

私は目を瞑って、しばし最期の時を味わった。
遠くから聞こえる街の喧騒。風が木々を震わせる微かな音。

瞑想で得られる空虚な空間が私の心を包んだ。
今更ではあるが、なぜ死を選ぶのか自問自答を始めた。

「知りたいかい？……それはね」
思い出そうとするとじんわりと涙が滲む。私は感情を拒まず、静かに涙を頬に伝わせた。

「それはね……」
そう語り出そうとした私だが、だんだん近ずいてくる足音に気づき口を紡いだ。

「湊(みなと)！！」
大きな声に私は目を見開く。
兄だ……兄の治(おさむ)だ。

肩で息をする兄の異様な格好に、私は怪訝そうな顔をする。
「兄さん……なんで血塗れなんだ？」
治の胴回りや両手は血に染まっていた。
たった今さっき、街の全員を殺してきましたとでも言いそうな風貌だ。

「……血……」
途切れ途切れの息で言いながら、兄は自分の手を他人のモノのように見て……
笑った。

奇妙に笑って見せた。

そして、息を整えて顔を上げると、私が橋から飛び降りようとしているのを再び理解して、わっと泣き出した。

あまりにも急な切り替えに感情の情報は混雑し、治は器用に笑いながら泣いた。
「お願い……そこから降りて｣

兄は血腥い両手を突き出して私へ近づく。
それに相反するように私は頭を前へ屈ませた。
「嫌だ……嫌だ…嫌だ嫌だ！！」
治は頭を抱えて叫ぶ。

｢お兄ちゃんをひとりにしないで！！」