人魚姫の侍女

　私は急いで床を整え、姫様の体をそっとベッドに横たえました。姫様の唇は青く、顔は真っ白になっています。二枚貝のベッドの中で力なく横たわる彼女は、今、何を考えているのでしょうか。
「姫様。ゆっくりとお休みなさいませ」
　姫様はすでにまぶたを閉じています。私は彼女に一礼をして部屋を出ようとしました。
　そのとき。
「……」
「……姫様？　いかがなさいましたか？」
　姫様が何かをつぶやいたような気がして、私は振り返りました。
「……どう、して……」
　かすかな、本当にかすかな声が聞こえてきます。
「ねえ……どうして……」
　それは、間違いなく姫様の声でした。かすれた声で、それでも必死に絞り出そうとする声。あの夜のことを思い出し、私は一瞬寒気を覚えました。
　きっと彼女も思い出しているのでしょう。あの夜の出来事を。
「どうしてあの方を……殺したの……？」
　かすれ切った小さな声なのに、その声は私の耳の奥に大きく響きわたります。
　あの方を。殺した。
　ええ、そうですとも。
　私が、姫様の想い人を、この手で殺したのです。
「姫様……その理由は、今まで何度も申し上げたとおりです」
「どうして……！」
　私が静かに答えると、姫様はベッドから体を起こして叫びました。私を見るその目は怒りに満ちているはずなのに、それ以上にうつろな影に沈んでいました。