アマネ

試験

鞘(さや)の部分にショウマと刻まれた文字。それはアマネが剣術を始めた時、父のショウマから譲り受けたものだった。

……。

わかってる、平常心だよね……。

肩からたすき掛けされたベルトに、鞘に収まるブロードソードが掛けられる。

お母さんには、まだ認めてもらってないよ……。けど、これだけは譲れないんだ。

鏡から緊張した自分の表情を見て取ると、アマネは両手で頬をパチンッと叩いて息をついた。

待っててね……お父さん……。

アマネは自らを鼓舞する様に表情を引き締め、その部屋を後にした。

悪魔――。それは、人類のいかなる知恵をもってしても計り知れぬ、極めて異質な存在であり、触れてはならぬ厄神として人々から忌避されてきた。

その存在が確認されてから百余年……。

人々がその因果により荒廃してゆく現世において、ありふれた学問を修めるより、経験を通して世界を知ることにこそ、真の学びと意味がある――。

そのようなショウマの教育方針で、アマネは学校へ行かずに父の指南を受けてきた。

彼による心の本質を捉えて核心をついた教えは、誰をも唸らせる説得力があり、アマネをはじめ多くの人々から信頼と尊敬を集めていた。

また、剣術においても最初から守備にまわり、相手の初太刀を全力で弾いて一本とる芸当に専門家も舌を巻き、ショウマ流カウンター剣術としてその名を国に響かせる程の剣豪でもある。

そのショウマをめぐり、彼が二年前に行方不明になったことで、アマネとアマネの母であるヨシノの間で口論が起こった。

今から、一年程前の事……。

兼ねてからの希望で、ショウマが所属する新世界労働組合に入り、そこで得られるワールドパスを利用して、世界中へ父の行方を追う意向のアマネに対し――。

それがいかに危険であるか。父親捜しは、何でも屋の組合にまかせるべきだと説くヨシノ。

それでも何もしないのは見捨てるに等しいと、窮地に立たされているであろう父を助ける事が、自分に唯一出来る事だと食い下がるアマネ。

双方の意見の隔たりは平行線を辿った――。

『お父さん、きっと困ってるんだ。組合の人達は忙しいって聞くし……私が行くしかないよ』

『なら、組合に入ったら忙しくて、お父さんを探す暇は無いんじゃない？』

『……』

ある時は――。

『私、強くなったんだよ、この手で悪魔や悪い人達から困ってる人を守りたいんだ、だから……』

『剣のお稽古で一度でもお父さんに勝ったことがあるの？　そのお父さんでも手を焼いている仕事なのよ』

『……』

母を説き伏せる事叶わず、日々フラストレーションを溜めていくアマネ――。

『学校へ行ってない分、世界(そと)でいろんな事も学びたいし、友達も欲しいよ……』