試験

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「おはよう、アマネ」 テーブルの上で、ヨシノの手によりポットからティーカップへと紅茶が注がれる。 「おはよぅ……」と、パンをかじりながらアマネ。 「……その剣、身に着けながら食事するとこ、お父さんとおんなじね」 「あ、ごめんなさい……」 アマネはブロードソードをベルトから外し、隣の空いた椅子に置いた。 ダメだ、緊張してる。なんとなくだけど、気づいてるんだろうな……。 いつになく静かな朝食は、若干の気まずさを漂わせている。 「どうしたらアマネは、普通の女の子らしく過ごせるのかしらね?」 たぶんそうだ。おまけに耳が痛い……。 「普段大人しいけど、お父さんに似て大胆なところもあるから心配だわ」 アマネが大人しい性格に反して活動的なのは、父親譲りの道義心からであった。 また、律儀な性格も手伝って母の思いを疎かに出来ず、父を追う事との間に生じるジレンマに悩み続けていた――。 何も言い出せないアマネの前に、紅茶の入ったティーカップをしれっと運んでくるヨシノ。 そのどこか意図的とも取れる母の振る舞いから、アマネは卓上へと視線を落とし意を決した。 「お母さん、気づいてると思うけど……この二年間、お父さんの事が頭から離れなくて、今日の為に準備してたんだ……」 静かなリビングにやや重い空気が流れる……。 「アマネ、顔を上げなさい」 アマネが上目遣いをしながらゆっくり顔を上げると、ヨシノも席に着いた。 「今日の為って何のことかしら?」 「新世界労働組合の試験を受けに行くことだよ……」 「……」 「ずっとね……お父さんの事、大丈夫だって自分に言い聞かせてきたけど、本当はすごく不安で……お母さんに試験を反対されても、その気持ちが強くなっていったんだ……」 「そう……じゃあ、これからは私も、そんな気持ちでアマネを応援していけばいいのかしらね?」 …… わかってはいたんだけどな……。 辛そうに俯くアマネを余所(よそ)に、素知らぬ顔で紅茶を(すす)るヨシノ。 …… ………… 「……少し話しましょうか?」 そう言って、ヨシノはもう一口だけ紅茶を啜ると、ティーカップをテーブルの上に置き、電話機の横に立てかけられた写真立てへと視線を移した。 その見慣れた小さな枠内へと、アマネも視線をつきあわせる。
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