アマネ

試験

「おはよう、アマネ」

テーブルの上で、ヨシノの手によりポットからティーカップへと紅茶が注がれる。

「おはよぅ……」と、パンをかじりながらアマネ。

「……その剣、身に着けながら食事するとこ、お父さんとおんなじね」

「あ、ごめんなさい……」

アマネはブロードソードをベルトから外し、隣の空いた椅子に置いた。

ダメだ、緊張してる。なんとなくだけど、気づいてるんだろうな……。

いつになく静かな朝食は、若干の気まずさを漂わせている。

「どうしたらアマネは、普通の女の子らしく過ごせるのかしらね？」

たぶんそうだ。おまけに耳が痛い……。

「普段大人しいけど、お父さんに似て大胆なところもあるから心配だわ」

アマネが大人しい性格に反して活動的なのは、父親譲りの道義心からであった。

また、律儀な性格も手伝って母の思いを疎かに出来ず、父を追う事との間に生じるジレンマに悩み続けていた――。

何も言い出せないアマネの前に、紅茶の入ったティーカップをしれっと運んでくるヨシノ。

そのどこか意図的とも取れる母の振る舞いから、アマネは卓上へと視線を落とし意を決した。

「お母さん、気づいてると思うけど……この二年間、お父さんの事が頭から離れなくて、今日の為に準備してたんだ……」

静かなリビングにやや重い空気が流れる……。

「アマネ、顔を上げなさい」

アマネが上目遣いをしながらゆっくり顔を上げると、ヨシノも席に着いた。

「今日の為って何のことかしら？」

「新世界労働組合の試験を受けに行くことだよ……」

「……」

「ずっとね……お父さんの事、大丈夫だって自分に言い聞かせてきたけど、本当はすごく不安で……お母さんに試験を反対されても、その気持ちが強くなっていったんだ……」

「そう……じゃあ、これからは私も、そんな気持ちでアマネを応援していけばいいのかしらね？」

……

わかってはいたんだけどな……。

辛そうに俯くアマネを余所(よそ)に、素知らぬ顔で紅茶を啜(すす)るヨシノ。

……

…………

「……少し話しましょうか？」

そう言って、ヨシノはもう一口だけ紅茶を啜ると、ティーカップをテーブルの上に置き、電話機の横に立てかけられた写真立てへと視線を移した。

その見慣れた小さな枠内へと、アマネも視線をつきあわせる。