アマネ

試験

「お父さんの事で以前、あなたに酷なことを言ったわね……そのことなんだけど……」

「あの時は、私……」

「いいのよ……あの時は、私が不用意だったわ……そろそろ、きちんと話し合っておくべきね」

「……」

写真の中でアマネとヨシノに寄り添いながら、ショウマがゆったりと微笑んでいる。

「アマネ……私があの人の事、覚悟してるのは本当の事よ。けど、勘違いしないでほしいのは、それがあの人の意思を尊重した上での決意だって事なの」

「お父さんの……意思……」

ティーカップの柄模様を指でなぞりながら、遠い目をするヨシノ。

「あれは、まだ故郷(むこう)で同棲してた頃よ……あの人の帰りを待ってたんだけど、その日に限って何故か胸騒ぎがしてね……雨の降る夜だったわ……不安に駆られて、私は外へ様子を見に出たの……」

『あなた！』

街灯の僅かな明かりで朧(おぼろ)げに照らされた体は、雨に混じって夥(おびただ)しい鮮血を滲ませていた。

家路に背く道を血で染めながら、虚ろな目で歩くショウマ。その只事ではない様子にヨシノは傘を落とし、小走りにその場へ駆け寄った。

『何があったの……？』

『……』

ヨシノがショウマの抱く血を帯びた布包みから、小さな足がぐったりと垂れている事に気づく。

『その子は……』

『ようやく眠ったところだ……』

『……とにかく、家の中へ――』

陰鬱なショウマの様子に、一瞬、ヨシノからそれ以上の言葉は憚(はばか)られた。

『……この子を然るべき場所へ返したら、私は国(ここ)を出るつもりだ。不幸中の幸い、お前との関係は誰にも知られていない……そばにいてやれないのは気がかりだが、私といるよりはいいだろう。近いうち、お前は実家へ帰りなさい』

『何を言ってるの、あなた……』

不安そうなヨシノの横を黙って通り過ぎるショウマ。

「あの人が落ち着いてるのはいつもの事だけど、歯切れが悪いのは珍しいでしょ……嫌な予感がしたわ……」

『組合に派閥がある事をもう少し懸念しておくべきだった……因果関係が、あれにまで及ぶなら闇が深すぎる……』

独り言のように呟くショウマへ、ヨシノがその後ろから駆け寄る。

『新世界とやらに犠牲が必要と言うなら、私一人で十分だ……ヨシノ、お前は――』

不意を突かれ、ショウマの眼が見開かれた。

その背中に、体を添えるヨシノ。

……

二人はしばらく沈黙を守った。