アマネ

試験

『……』

『……』

『……いつからだ？』

『……春頃』

「何かの因縁かしらね……ほら、あなたの名前。あの日から来てるのよ」

「えっ」と、不思議そうにアマネ。

ヨシノの内にいる新たな生命の鼓動は、ショウマへとその存在を小さくも躍動的に伝えていた。

『事情は知らないけど、あなただけの犠牲なんてあると思わないで。一人で行くなんて許さないから』

『……』

ショウマの視線の先、街頭で仄かに照らされた傘が地面で雨に打たれ続けている……。

時が止まったかのように物悲しく雨音だけが響く中、ショウマがゆっくりと口を開いた。

『初めて忍び遭った日も雨だったな……落ち合った場所で、お前が用意していたその傘の中、寄り添って歩いたのが昨日の事のようだ……』

ヨシノから離れ、傘を拾うとショウマは続けた。

『あのまま……何も知らずに幸福なままだったら、神はそれを無知と呼ぶのだろう……思えばあの頃の私は、お前や友にと周りに恵まれすぎていた……』

『何が言いたいの……』

『……』

腕に抱えた子へ視線を落とすショウマ。

『世界中で犠牲が後を絶たないでいる……修羅に落ちる覚悟で挑んだが、堕ちた先は、その私をも飲み込まんとする絶望だった……見るがいい、今しがた起こった現実を……人の尊厳は……蹂躙(じゅうりん)され続けている……』

ショウマにより、その子へと巻かれた布地が包帯のように解(ほど)かれていく――。

アマネに過去ここまでの経緯(いきさつ)を掻い摘んで話すと、ヨシノは空になったティーカップを手元から離した。

「その子は……？」と、不安げにアマネ。

「眠っていたわ」

「……怪我、してたんじゃないの？」

俯きながら指を組み、ヨシノは一呼吸置いた。

「アマネ、人が全てを失う瞬間って想像つく？」

「えっ……」

ヨシノの思いがけない発言で、アマネの脳裏に”絶望”という言葉がよぎった。

「あの人が向き合っていたのは、そんな現実よ……」

まだ理解が及ばずも、その静かな気迫を前に閉口するアマネ。