片恋

「……どうした？」

「えっ!?」

「何だか気難しい顔をしたかと思ったら、赤くなったり。まるで百面相みたいな顔してるから……何か悩みでもあるのかと思って」

……本当、よく見てる。

　でも言えない。

　あなたのことで悩んでるなんて。

　口が裂けても言えない。言いたくない。

「ご心配ありがとうございます。でも大丈夫ですよ」

　得意の営業用スマイルで。

　やんわりと断ったつもりだったのに。

「『大丈夫』って言うやつに限って、無理すんだよなぁ。全然大丈夫じゃないだろ」

…………。

　見抜かれてる……。

「もう！　本当に大丈夫ですから！」

　つい強がってしまう。

　可愛いげないなぁ、と自分でもわかってる。
　わかってるけど……。

「本ッ当、甘えるの下手だよなぁ……」

　強面のその表情が、柔らかく微笑む。

「……甘えさせてやりたくなるじゃないか」

　ぼそっと漏らしたその言葉が聞き取れなくて。

「えっ？　今なんて……」

　思わず聞き返す。

「……ったく、わかってないなぁ。男はなァ、女に頼られると嬉しいもんなんだよ」

　頭を掻いて、くるりとこちらに背を向ける。

　あ。
　もしかして……照れてる……？

「……全然、意味わかんないんですけど」

　そう言ったら。
　大きく溜め息をついて、肩を落とした。

　そして。
　向き直ってこんなことを言った。

「お前はよく頑張ってる。成績も上がった。それは誰が何と言おうとこの俺様が認めてる。つまり……何かあればフォローしてやるから肩肘張って無理すんな、って話」

　きっと。

　顔が赤くなった、はずだ。私。

『認めてる』

　その一言がこんなに嬉しいなんて。

「……大丈夫ですか？　熱でもあるんじゃないですか？」

「お前ねぇ……。誉めてやってんだから、ちったぁ喜べよ」

　そう、私達の関係はこれでいい。

　上司と部下。

　恋愛感情ではなく、信頼関係で繋がってる。

　これで充分だから。

　あなたのこと。

　想っていてもいいですか。