Prologue: THE UNTOUCHABLES

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『三十秒後に、十秒間の換気を行い、出口が開きます。その間に、マスクを必ず着用して下さい。尚、換気開始以降のマスク未装着の方に対する責任を、当施設及び空調チェンバー開発担当者は一切負いませんので、十分ご注意下さい』  私が生まれてから四十余年、一日も欠かさず聞いてきたと言っても過言ではないアナウンス。時節に合わせて若干の変化はしたものの、その言葉の大意が変更された事はない。  だが時々、私は亡き祖父の言葉を思い出す。祖父が少年だった頃、まだ屋内と屋外を隔てるものは扉や窓一枚だけ、中には常時開け放している店舗も珍しくはなかったと。そんな不可思議で奇妙な光景の魅力は、如何程だろうか。  昔の映画を見ると、皆当たり前の様に屋外をマスク無しで歩き、飲食をしたり激しい運動をしたりしている。彼らの顔は一様に輝いている様に、私の目には写ったものだ。ともすれば、今も夢物語に近いその映像に憧憬を抱いている。  今日の会見による発表で、その夢物語は現実に歩み寄ってくれるだろうか。  ポーン、と間の抜けた音と同時に、赤と緑のランプが切り替わる。カチン、と出口側の扉のロックが外れ、重たい鉄製の自動ドアがゆっくりと開いた。     
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