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「星はこんなに小さいのに偉いよ……富士のダンジョンでは逃げないで戦って、私達を助けてくれたでしょ？ 私が星と同じ歳くらいの時には、とてもじゃないけど考えられなかったよ。普通にわんわん泣いてなんの役にも立たなかったと思う……」
「そうだぞ主。我輩も、あそこで主と始めて顔を合わせられたのじゃ！ ずっと声を掛けてやっとの思いで、主がスキルを使ってくれたおかげじゃ！」
エリエの言葉に続けるように、便乗したレイニールが力強く頷く。
元々は『竜王の剣』と言う一つの装備アイテムでしかなかったレイニールが実体化できたのは、間違いなく星のおかげだ――レイニールもこれだけは言わなければならないと感じたのだろう。
星は布団の中で小さく呟く。
「偉くなんてないです……」
姿は見えないものの。涙で掠れたその声を聞いて、エリエはにっこりと微笑みながら言った。
「星は偉いんだよ？ それはエミル姉だって他の皆も分かってる。今日だって、自分で考えたから出て行ったんでしょ？」
その言葉に反応したのか、今まで微動だにしなかった星の体がぴくんと反応した。
まあ、結果としては大失敗に終わったわけなのだが……。
エリエは天井を見上げると「やっぱり。そうなんだ」と呟くと再び話し始めた。
「人に言われた通りにするのは嫌だもんね……私もそうだよ。私の家は王族で……色々教えられるの。帝王学っていうの？ そんな、くだらない事を耳にたこができるくらいに……」
「う～む。それは大変じゃのう」
フリーダム生まれのレイニールに『帝王学』の意味が分かっているのかは分からないが、腕組みしながら仕切りに頷いている。
そんなレイニールを気にかけることなくエリエが言葉を続けた。
「だから、私を普通の人として受け入れてくれる仲間の皆は、私にとって家族みたいなものなの。だからね！」
エリエは星の布団をゆっくりと剥がすと、ベッドの上の星に微笑みかけて言った。
「――星。私にとって、あなたは大事な妹なんだよ？」
「……エリエさん」
星は体を起こすと、そんな優しく微笑むエリエの顔を見つめた。
エリエは星の体を抱き寄せると、耳元でそっとささやく。
「何も気にしなくて良い……迷惑をかけたっていいじゃない。家族なんだもの……もっと私を頼ってよ。私は星が思っているよりずっと強いんだよ？」
「……エリエさん」
「例えどんな事があったって、私が星を守る！ それが私の――お姉ちゃんとして、妹にしてあげられる事だと思うから！」
その力強い言葉と眼差しに、星はこくんと頷き返した。
エリエは星をぎゅっと抱きしめると、しばらく２人はそのまま抱き合っていた。
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