アオバと鉄

第五話：はじまりの旅【side Tetsu】

　＊　＊　＊

　朝起きると、アオバは部屋にいなかった。
　布団の上で身を起こして、ぼんやりとする。
　額に指先を当てた。昨晩、何かが触れたあたりに。

「……」

　ちょうど部屋の扉が開いて、アオバが顔を見せた。

「おはよう、てっちゃん」
「……早いね。どこ行ってたんだよ？」
「朝風呂」

　昨晩、もしかすると額にキスをされたんじゃないかと、今になって思い始めていた。

　気のせいかも知れないし、夢かもしれない。
　アオバに聞いてみようかと思いつつ、どう聞いたらいいのかもわからない。

　昨晩の失態について、もう一度謝りたいという気持ちもあった。
　だけどアオバはいつも通りの態度で接してくるし、今更話を蒸し返すのも気が引ける。

　それに昨晩のアオバは、いつもの悪ふざけで抱き着いてくる時と違って、とても優しく真剣な表情をしていた。
　その慈愛に満ちた顔を思い出すと、俺は漠然と恐ろしくなっていた。

　俺達の友情に、何か変化が起きてしまいそうな、そんな予感がして――

　結局、俺はアオバに何も言えなかった。
　お互いに昨晩の出来事には触れないまま、俺達は長野県を出発し、静岡県へ向かった。

　モヤモヤしていた。
　だけど、爽やかな朝日を浴びながら走っているうちに、少しずつ気分は晴れていった。
　八ヶ岳を後にし、南アルプスを眺めながら進むと、やがて富士山が間近に見えた。

　アオバがまた歌ってる。

「ずいぶん古めかしい歌だなあ、オイ」

　思わず笑ってしまった。
　それは少しだけ覚えのあるメロディだった。若者と、春の青い山々の情景を描いた歌詞。戦後の流行歌じゃないだろうか。老人ホームで歌われていそうな歌だ。
　アオバはきっと、じいちゃんばあちゃんのことも大事にしてきたんだろうなあと、なんとなく思った。

　アオバもちょっと笑いながら、軽快な『青い山脈』のメロディを口ずさみ続けていた。