アオバと鉄

第七話：タンデムシート【side Tetsu】

　窓から差し込む光に目を細める。……朝だ。

　俺は目を擦って、布団に包まったまま周りを見回した。
　やっぱり今朝もアオバは部屋にいない。昨日みたいに、また朝風呂にでも行ったんだろうか。

　ノロノロと体を起こして、隣を見下ろす。
　二つ並んだ布団の片方は、敷いた時と一切変わらず、ぴんとシワが伸びた状態だ。それに比べ、俺が収まっている布団は、シーツも毛布もぐちゃぐちゃだった。

　昨晩はほとんど裸みたいな格好のまま、アオバの腕に抱かれて眠りに落ちた。
　でも今は、シワは寄ってるけど、ちゃんと浴衣を羽織っているし、下着も履いている。

　あの出来事は、夢だったんじゃないかと思えてくる。

　ぼんやりと考えていると、ドアが開く音がした。
　部屋の出入り口と和室を隔てるふすまが開いて、バスタオルを持ったアオバが現れた。

「オハヨ、てっちゃん」
「……おはよう」

　アオバはいつものように、穏やかな調子で声をかけてくる。だけど少しだけ、その笑顔はぎこちない。
　シーンと空気が静まり返る。
　窓の外から、チュンチュンと呑気なスズメの声だけが聞こえる。
　挨拶の続きがうまく出てこなかった。少々間が空いてから、俺もアオバにぎこちなく微笑みかけた。

「……朝風呂？」
「うん。てっちゃんも行ってきたら？」

　ウン、と頷いて、俺は布団から出た。
　浴衣の帯を締め直し、タオル掛けにかけてあったバスタオルを持つ。

　アオバとすれ違い、部屋を出ようとしたけど、なんだか顔をうまく見ることができなくて、目を逸らしてしまった。
　視界の隅でアオバは、主人に怒られてしょげた柴犬みたいに、シュンとしていた気がする。