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＊ ＊ ＊
狭いキッチンに二人で肩を並べて、ぐらぐらと煮立つ鍋を見下ろした。鍋の中で、パスタがくるくると踊っている。
アオバはチラリと腕時計を見ると、箸でパスタを一本取って、前歯で噛んだ。
ガスを止め、シンクに置いたザルに向かって鍋を傾ける。お湯と共に、ざっとパスタが放り出される。もくもくと白い湯気が立ち、俺達の顔を包み込んだ。
俺はアオバにオリーブオイルの瓶を手渡した。
アオバはそれを受け取り、パスタにオイルをからめて手早くほぐし始める。
その様子を見つめながら、
「アオバって、お巡りさんと知り合いだったんだ？」
と聞いてみた。
アオバは手元に視線を落としたまま答える。
「お巡りさんって、花月さんのことかな」
「いや、名前は知らないけど……駐輪場で会ったことあるだろ、春先に」
そう言うと、アオバはふっと苦笑いした。
「ああ、やっぱり。あの人ね、花月さんっていうんだよ。それで花月さんがどうかしたの？」
「うん……」
俺はお湯を入れて暖めておいたパスタ皿の水気を切り、キッチンペーパーで拭いて手渡した。アオバは「ありがと」と言って、それを受け取る。
「さっき、下で会ったんだよ」
「何か言ってた？」
「自信持って、アオバとうまくやれって」
「おせっかいだなあ……」
と言いつつも、アオバはちょっと嬉しそうな表情で、皿にパスタを盛り付けている。
どれくらい親しい知り合いなのかは分からないけど、お巡りさんは俺達の関係を理解した上で、応援してくれているような雰囲気だった。
きっと、いい人なんだろう。
「彼氏か」と聞かれて、咄嗟に「そうだ」と答えた。
俺達の関係にどういう名称がつくかなんて、本当のところ、今まであまり意識していなかった。
だけどアオバの想いに応えるということは、俺はアオバの恋人で、彼氏――ということになるんだろう。
彼氏。
彼氏。
彼氏。
その言葉が脳内を駆け巡り、ピンボールの玉みたいに跳ね回る。
俺は、アオバの彼氏なんだ。
そう自覚した途端に、妙に緊張してくる。俺の悪い癖が出てしまいそうだ。
俺、実際うまくやれているんだろうか？
男として、男の恋人を。
ちゃんとやれているんだろうか？
アオバの彼氏として――
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