マイパートナー

第三章

　ミオは神妙な面持ちで車を降りた。トーマスの店の前である。はっきりとした証拠はないが、この店でもらったキーホルダーに発信装置がついていたことが考えられる。だとすると、この店の店主がハーベックの手下ということになる。そこからハーベックの逮捕につながると考えたのだ。
　ミオは大きく息を吸うと、ドアを開けて店内に入った。他に客はいない。レジには店主のトーマスがいた。少し離れたところに男性店員が作業をしている。
　「いらっしゃいませ」トーマスが声をかけた。トーマスはミオの顔を見ると、驚いた顔を見せた。
　「どうしたの？　幽霊じゃないわよ」ミオは笑ってトーマスに言った。
　「あ、いえ、昨日来られたばかりなのにまた来られたので、少しびっくりしただけです。それで、今日は何をお求めで？」
　「そうね、昨日もらったキーホルダー、まだあるかしら」
　「あれですか、あいにく、もう品切れで……」
　「そう、発信装置付きのものはもうないってことね」
　「何を仰っているのかわかりませんが……」
　「言っておくけど、私はＦＳＰの捜査官よ。あなたを逮捕することもできるのよ」
　トーマスは急に表情をこわばらせて言った。「あいにくだが、ここはジェファーソンビルだ。あんたは管轄外だろ」
　「あら、私はＦＳＰの捜査官としか言ってないわよ。どうして管轄外だとわかったの？」
　「いや、その、以前にウェストシティーにいたので……」
　「ふーん、私がウェストシティー支局の捜査官だということは知っているのね」
　トーマスは軽く舌打ちをした。
　「詳しい話は支局で聞きましょうか。連行だけだったら、管轄外でもできるわよ」
　その時、ミオは背中に固いものが当たるのを感じた。もう一人の店員が、ピストルを当てていた。
　「まず、腰の物を渡してもらおうか」トーマスはふうと息をついて言った。ミオは仕方なく腰にさしていた銃をカウンターに置いた。
　「どうやら、行き先は支局からハーベック興業に変更になったみたいね」
　「余計な事言ってないで、さっさと車に乗れ」トーマスはミオの銃から弾を抜きながら言った。
　店員がピストルを強くミオの背中に押し当てた。ミオはあきらめたように店を出た。店員はピストルを背中に当てたままついてくる。うながされるようにして車に乗った。