グルメな悪魔のひと工夫

　部屋の隅(すみ)の暗がりから悪魔が現れた。

　天井の高さや部屋の広さなど無視して、俺の頭上に聳(そび)え立つ。

　頭の両側から生えた捩(ねじ)れた角が、尖(とが)った耳の脇を通って顎(あご)まで伸びている。

　黒目しかない切れ長の眼で俺を見下ろし、悪魔は言った。「さあ、お前の魂(たましい)をよこせ」

　腹の底に響く重いバリトンだ。

「どうした？　貴様の願いは叶えてやったではないか」

「俺の願い？」

　俺にはさっぱり何のことか分からない。

「分からないのか。手を見ろ」

「手？」

　俺は自分の両手を見た。赤黒い液体で真っ赤に染まっている。

　――これは？

「足元を見ろ」

　視線を下に向ける。

　そこには、父と母が横たわっていた。折り重なるように倒れ、体のあちこちから血を噴き出して――死んでいる。

「だ、誰がこんなことを……？」

　血溜まりの中に鈍く光る包丁が転がっている。

　悪魔はせせら笑った。「お前は言ったではないか。鎖を断ち切る勇気が欲しいと」

「俺が？」

　混乱する思考は焦点を結ばず、うまく記憶を探ることができない。

　俺は悪魔の言葉を反芻(はんすう)した。

　鎖を断ち切る――。

　勇気が欲しい――。

「ああ……」