グルメな悪魔のひと工夫

「思い出したか」

　そうだ。俺は両親を殺した。

　愛情という鎖で魂を縛られたまま惨(みじ)めに生き長らえたくないと思った。鎖を断ち切りたかった。

　俺は悪魔をまっすぐに見上げて言った。「早く、俺の魂を奪ってくれ」

「……承知した。約定に従い、貴様の魂をもらい受けよう」

　悪魔は両手の黒いかぎ爪を、俺の額に強く押し当てて歌を唄った。

　朦朧(もうろう)とする意識の中で、俺は自分の口から白い煙のようなものが立ち昇るのを見た。

「……死なないが？」

「魂を抜いただけだからな」

「魂を抜いたら、普通死ぬんじゃないのか？」

　悪魔は赤黒い手を鼻の前でぱたぱたと振った。

「それは迷信だ」

「じゃあ、俺はどうなる？」

　顎から首にかけて生えた剛毛を撫でながら、悪魔は言った。「お前は魂を失った――つまり、もう人ではない、獣だ」

「獣……」

「そうだ。人の良心はもうない」

　良心がない。本当だろうか。自分ではよく分からない。

「妹のことを思い出してみろ」

　妹……。

「半年前に嫁に行った、妹だよ」と、悪魔が言った。

　妹は両親に可愛がられていた。その期待の全てに完璧に応えていた。

「美人だ」と、悪魔が言った。