知ってたよ

「無理でも、友達のままだよね」
「え？」

　彼からしてみれば、意味不明な言葉。
　私にしてみれば、勇気を振り絞るための言葉。

『例え気持ちが受け入れられなくても、友達でいてくれるよね』

　だから、伝える。これまでに温めてきた想い。
　貴方への気持ちを。

「……好きなの」
「……」
「友達としてじゃなく、好きなの。ずっと好きだった」

　立ち止まって告白する私を、一歩だけ先に進んでいた彼が振り返る。目が合った途端、バッと俯いた。まともに顔なんて見れない。
　すると、振り返った彼が一歩私に近づいた。
　──ほとんど距離がなくなった、私達の空間。