月海月日和(つきくらげびより)

「ディネ、あなたは?　あなたは行かないんですか」
　ディネは腕を組み、瞼を少し下げた。
「やめておくか。向こうは居心地がよさそうだ。昔の知り合いも多くいる。行ったら、帰って来たくなくなるかもしれん。だがここは、……俺の最後の友達が、最後まで暮らした街だ」
「ディネ……」
「そんな顔をするんじゃあない。お前たちだって、故郷ってものに、待ってる人間の一人くらいいた方が気分がいいだろう」
　ディネがにやりと笑った。
　二人の子供も、笑顔を作った。

■

　バスの窓から顔を突き出すと、本当なら鳥しか味わえない高度の夜風が、クリストフの銀髪と、アールストンの黒い髪を撫でて行く。
　眼下の海は、黒々とした穏やかな波に、ちぎれてはまたつながる月を映していた。

　二人の視界には、十数分前に、人里の明かりを灯す島が見えていた。
　まるで海に浮かぶ、星の群れだった。
　それが今では、手が届きそうなほどに近づいている。

　まだ夜は浅い。あの島の人々は一日の終わりを、ゆったりと過ごしているのだろう。
　その温かみと穏やかさが、町明かりから伝わってくるようだった。

　満月が煌々と光っていた。
　それを受けて、月海月の瓶も夜空に青白く輝いている。

　――こんなに月がきれいな夜は、海月日和だ。お祖父さん、僕たち、空を飛んでいるよ。

　錆びだらけのバスは、静かに島の町へ降りて行った。　

終