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第一話・美章国。
「うっ……」
耳が痛い。頭がクラクラする……。
「うう……」
呻きながら、うつ伏せになっていた体を起こす。
（すごく体が重い。まるで誰かに乗っかられてるみたい）
ずるっと体の上から、何かが滑り落ちる気配がした。
「え？ ――クロちゃん？」
振り返ると、私に覆いかぶさるようにクロちゃんが倒れている。
……本当に乗っかられてた。
「おいしょ！」
私はクロちゃんから抜け出して、体を揺する。クロちゃんはフードを深く被ったままぐったりとしていた。
「ちょっと、大丈夫？」
ぴくりともしない。
不安になってきて、軽く揺すっていた手に力が入った。
「ねえ、クロちゃん！ 起きて！」
「うう……」
思い切り揺すると、クロちゃんが呻いた。私はほっと息を着く。
とりあえず、大丈夫そうだ。
「う……ん」
クロちゃんが唸りながら、瞳を開けた。
「あ、れ？」
乾いた声を出して、ゆっくりと起き上がる。私はクロちゃんを見据えた。
「大丈夫？」
「……うん。キミは？」
「ちょっとだけ耳が痛いけど、大丈夫」
「そっか」
頭のふらつきはもう消えていた。
少しだけ耳鳴りのような、閉塞感のようなものがあって、耳は若干痛む。でも起き抜けよりは大分良い。
「ここ、どこだろ？」
尋ねつつ、辺りを見回してみた。
どうやら、私達は森の中にいるようだった。視界の中は木と藪だらけで、空は狭い。深い森の奥とかだったらどうしよう……急に不安になってきた。
「……」
クロちゃんは黙って、森を見回した。
目線を一周させたところで、はっとした顔つきになり、片眉を弾く。怪訝そうな、半信半疑のような顔だ。
「もしかして……」
そう呟いて立ち上がった。そしてそのまま、ズンズンと真っ直ぐに歩き出した。
「えっ、ちょ、ちょっと待ってよ！」
私は慌ててクロちゃんを追った。
クロちゃんは藪を掻き分けて、数メートル行ったところで止った。
（もう、なんなのよ！）
混乱しながらクロちゃんを見ると、彼は真っ直ぐに何かを見据えている。私はその先を目線で追った。
「わあ……！」
目にしたのは、大きなお城。
ダージ・マハルのように左右対称で、聖ワシリイ大聖堂のようにカラフルだった。
カラフルなのは、お城だけじゃない。城下町もおもちゃの家を並べたように色鮮やかだ。その町を白いレンガの塀が丸く囲っている。
「すごい！」
可愛い！
「そう？ ぼくは嫌いだけどね」
「そんな憎まれ口言わないでよ！」
むくれながら振向くと、クロちゃんは真剣な顔をしていた。
（あれ。もしかして本気だった？）
「ええっと……ここって？」
「どー見ても、美章国の凛章（りんしょう）だね」
「凛章？」
「王都だよ」
「王都!?」
すごい。王都なんて、初めて見た！ ファンタジーでしか聞いたことのないワードだよ！あれ、でもちょっと待って？
「私達、倭和国にいたはずじゃ？」
大きなお寺とか神社とかにそっくりな屋敷にいたはず。もう倒壊しちゃったけど……。
「そうだ。私達、なんで殺されかけたの？」
魔王ってそんなに危険なの？
「クロちゃん。あの襲ってきた人達ってなんなの？」
「あれは、多分ニジョウの人間だよ」
「ニジョウ？」
オウム返しすると、クロちゃんはうんと頷いた。
「倭和の奥地に住んでる部族だよ。屋敷があったろ？ あの周辺に住んでるって噂。特に東の森に居住を置く事が多いとか」
「へえ……」
「倭和じゃ、危険思想で行政のいう事もきかない問題児って有名。強いらしいから倭和の行政も迂闊に手を出せないんだってさ。ただ、独自の宗教だか信念だかを守りたいだけで、干渉したり領地に足を踏み入れない限り無害って、倭和の役人には聞いてたけどね。まあ、書面でだけど」
その宗教理念が、魔王を殺す事だったわけか……。
（他にもそういう思想の人達はいるのかな。私、帰るまで無事で居られるのかな？）
不安がむくむくと湧いてきた。
「でも、魔王を殺そうなんて変わった連中はあいつらくらいなもんだから、安心しなよ。それに、ここは美章だよ。やつらのいる倭和じゃない。やつらだって他国に干渉なんてできやしないし、第一魔王が誰かも分かってなかったろ？ キミがここにいるなんて、誰もわかりゃしないよ。あの場に居た誰にもね」
最後の言葉は、含みのあるような言い方だった。
まだ、クロちゃんは私の中の魔王を諦めていないらしい。世界を破滅させようなんて考え、やめたら良いのに。
でも、クロちゃんのおかげで安心はした。少なくとも今は命を狙われる心配はないらしい。
ほっと息をつく私を横目に、クロちゃんは腕を組んで斜め上を見た。独り言のように呟く。
「帰る手間が省けたし、ぼくにとってはラッキーかな」
（え？ 帰るって、もしかしてクロちゃんって王都に住んでる？）
「行こうか」
言ってクロちゃんは、私に手を差し出した。
私は頷いてその手を取った。
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