永遠の日々

あなたを好きでいたいよ

青山の書店といえば場所は限られる。
おそらく駅前の、地下鉄から上がったところだろうか。

「口説きたい奴は、青山へレッツゴー！」
酒が入って紫織が美人となればそんなノリも出てくる。

「やめとけー」

わいわいと騒ぐなか、茶化すように。
だけど少し違うニュアンスで月島さんは、つけ加えた。

「お前らじゃ口説けねぇよ。…なぁ？」
その時彼は、僕を見て言った気がした。

紫織が青山にいる。
うちの会社とは、反対の…随分離れた場所にいたんだな。
仕事も営業じゃなくて販売。

店内の時計を見ると夜の8時も過ぎた頃で、
これから青山に行っても、書店の閉店時間には間に合わない。

店を出る時には、彼女に会いに行こうと決めていた。

その数日後僕は、いつもより早く仕事を切り上げ、
紫織のいる青山の書店へ訪れた。

立地の関係上、ほとんどの客が学生で僕のような会社員は少ない。
書店の従業員も若く少数の正社員とバイトといった感じだった。

書店には、会社員のような制服はないのか。
男も女も白いシャツの上に同じ色のエプロンをかけ、
会社員だった時より彼女は、パンツスタイルで、
幾分きりっとした格好をしている。

髪切ったんだ…。
前は、長い髪に隠れて見えなかった首筋が、
やけに白く映って見える。

全体的に後ろ姿しか見えないけど痩せたな…。

「北川さん、石田くん、周防くん、在庫確認に行くから一緒に来て？」
紫織の指示に三人の後輩らしき子達が彼女の元へ集う。

「！」
振り返った彼女に僕は、目を見開いた。
彼女は、後輩に何か話していて僕には気づかない。

月島さんの言葉には意味があった？

そこにいたのは、僕の知っている上條紫織ではなかった。
彼女は、もっとはつらつとした女性で…。

会社員だった時よりもずっと痩せて、
あまり眠れてないのか目元は、実年齢よりはるかに上に見える。

やめとけってこういう事だったのか…。

とても話しかけられなかった。
近くまで来ているのに、書店の外から見つめるだけで、
それだけで帰宅したことも何度も続いた。

だけど君に会いたい…。
君の声が聞きたい…。

僕が彼女に声をかけられたのは、

月島さんに聞いて、
一カ月が経った時のことだった…。

「…ヒナ…？」