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そんな折、紫織のお兄さんから連絡が来た。
正確には長兄の奥さんの梢さんだ。
長兄夫妻は、その春ほぼ僕らと同じタイミングで、
Uターン転職し、故郷へ帰っていた。
働き者の梢さんは、働くにも場所がなく、
紫織が継ぐはずだった女将を買って出てくれたのだった。
それだけではなくご両親に代わって、顔合わせに出てくれると言う。
僕らには、願ってもない事を申し出てくれた。
顔合わせの店に行くと、説得されたらしい態度の長兄さんと、
その隣に着物姿の美しい女性が立っていた。
「し-ちゃん! 紫織ちゃん!!」
その女性こそが梢さんで紫織に駆け寄るなり手を取った。
「梢姉さん・・・」
「ごめんなぁ。何も知らんと・・・」
Uターンしてすぐ長野家(昌行の父親)の葬儀の際、
紫織のこれまでの事情を知ったと話してくれた。
梢さんは、出身の京都の言葉が未だ抜けきらない様子で、
久しぶりに会った紫織の手をしばらく放そうとしなかった。
長兄の歩さんは、始終無言だったけど、
帰る頃には、一言紫織に頑張れよと言ってくれた。
降りだした雨に肩を抱きよせ、傘に入れる。
紫織の指で婚約指輪が光った。
忙しいなりに急遽買ったけど彼女に似合うのを選んだつもりだ。
「ねぇ・・・結婚指輪まだよね」
「あぁ、そうだね」
「・・・買いに行くのは、神戸でもいい?」
「え?」
「引継ぎ、予定より早く終わりそうなの。だから・・・」
「・・・・・・」
「会いに来ちゃダメ?」
ダメじゃないよ。
「ちょ、ちょっと! 外よ!? もう皆、見てるじゃない」
思わず言葉より先に抱きしめてしまった僕に紫織が言う。
だけど君が本気で嫌がってないのは、手の力でわかるよ。
「・・・。空港まで迎えに行くから・・・待ってる」
「うん・・・」
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