永遠の日々

あなたを好きでいたいよ

そんな折、紫織のお兄さんから連絡が来た。
正確には長兄の奥さんの梢さんだ。

長兄夫妻は、その春ほぼ僕らと同じタイミングで、
Ｕターン転職し、故郷へ帰っていた。

働き者の梢さんは、働くにも場所がなく、
紫織が継ぐはずだった女将を買って出てくれたのだった。

それだけではなくご両親に代わって、顔合わせに出てくれると言う。
僕らには、願ってもない事を申し出てくれた。

顔合わせの店に行くと、説得されたらしい態度の長兄さんと、
その隣に着物姿の美しい女性が立っていた。

「し－ちゃん！　紫織ちゃん！！」
その女性こそが梢さんで紫織に駆け寄るなり手を取った。

「梢姉さん・・・」
「ごめんなぁ。何も知らんと・・・」
Ｕターンしてすぐ長野家（昌行の父親）の葬儀の際、
紫織のこれまでの事情を知ったと話してくれた。

梢さんは、出身の京都の言葉が未だ抜けきらない様子で、
久しぶりに会った紫織の手をしばらく放そうとしなかった。

長兄の歩さんは、始終無言だったけど、
帰る頃には、一言紫織に頑張れよと言ってくれた。

降りだした雨に肩を抱きよせ、傘に入れる。

紫織の指で婚約指輪が光った。
忙しいなりに急遽買ったけど彼女に似合うのを選んだつもりだ。

「ねぇ・・・結婚指輪まだよね」
「あぁ、そうだね」

「・・・買いに行くのは、神戸でもいい？」

「え？」
「引継ぎ、予定より早く終わりそうなの。だから・・・」
「・・・・・・」

「会いに来ちゃダメ？」

ダメじゃないよ。

「ちょ、ちょっと！　外よ！？　もう皆、見てるじゃない」
思わず言葉より先に抱きしめてしまった僕に紫織が言う。

だけど君が本気で嫌がってないのは、手の力でわかるよ。

「・・・。空港まで迎えに行くから・・・待ってる」
「うん・・・」